Концепція діяльності кафедри передбачає виховання і професійну підготовку мистецтвознавців освітньо-кваліфікаційних рівнів «Бакалавр» і «Магістр», скерування кращих випусників на навчання в аспірантуру, подальший розвиток мистецької думки України. Основними здобутками кафедри є її вихованці, монографії, навчальні посібники, колективні праці, освітні програми нового покоління.
Кафедра історії і теорії мистецтва створена 1946 р. і початково мала назву «кафедра історії прикладного та декоративного мистецтва». 1956 року хвиля скорочень академічних годин призвела до того, що єдиним штатним викладачем історії мистецтва залишився О. Чарнавський, а кафедру приєднали до ідеологічного циклу дисциплін. Відновили кафедру 1971 р., завідувачем було призначено Я. Запаска (обіймав цю посаду до 1999 р.). У 1960-1970-х рр. історію мистецтва викладали кандидати мистецтвознавства П. Цебенко, Ю. Лащук, П. Жолтовський, В. Овсійчук, В. Любченко, Б. Возницький, Я. Запаско. У 1980-х рр. кафедру поповнили молодші викладачі – В. Білик, С. Лупій, І. Голод, Я. Кравченко. Відновлення кафедри історії мистецтва значно підвищило авторитет і значення мистецтвознавчих дисциплін у навчальному процесі, сприяло активізації наукової роботи серед викладачів і студентів.
У 1989 р. на кафедру прийшли викладати О. Рибак, Г. Стельмащук, М. Білан. Від 1991 р. кафедра стала випускною, її колектив поповнили 1992 р. Р. Шмагало, 1997р. –М. Студницька,завідувачемкафедри від1999р. став І. В. Голод. 2002 р.йогозапросилина посаду проректора з навчальної роботи ЛНАМ і від 2003 р. кафедру очолює Г. Стельмащук.Перший випуск мистецтвознавців 1996 р. переконав, що кафедра, постійно зміцнюючись, робить вагомий внесок у підготовку нової генерації фахівців у галузі історії та теорії українського мистецтва. Сьогодні на кафедрі історії і теорії мистецтва викладають: академік Я. Запаско, доктори мистецтвознавства і професори Г. Стельмащук, М. Кашуба, В. Овсійчук, О. Голубець, Р. Шмагало, професор І. Голод, приват-професор С. Лупій; кандидати мистецтвознавства, доценти Я. Кравченко, М. Студницька, Р. Яців, кандидат історичних наук, доцент О. Рибак, кандидати мистецтвознавства Р. Шафран, Л. Цимбала, кандидат архітектури Н. Левкович, кандидат філологічних наук І. Костюк, викладач Ю. Голод. Питання професійного зростання викладачів і студентів на кафедрі є пріоритетними і перспективними.
Від часу першого випуску мистецтвознавців дисертації на здобуття наукового ступеня кандидата мистецтвознавства захистили 11 випускників кафедри. Усі вони продовжують науково-дослідну та педагогічну діяльність.
Професорсько-викладацький колектив кафедри читає лекції з історії мистецтва для студентів усіх художніх спеціальностей, для студентів випускних кафедр факультету історії та теорії мистецтва денної та заочної форм навчання.
Кафедра ініціювала щорічні наукові читання пам’яті С. Гординського, матеріали яких видано у збірниках доповідей під загальною редакцією І.Голода, а також від 2005 р. – «Мистецтвознавчий автограф: збірник наукових праць кафедри ІТМ» (головний редактор Г. Стельмащук), у якому мають змогу друкуватися, крім педагогів, аспіранти і студенти.
Двічі на рік на кафедрі відбуваються звіти аспірантів, затверджуються теми дисертаційних робіт (в аспірантурі навчається 45 аспірантів і понад 30 пошукувачів). Накафедрі є два докторанти –Я. Кравченко і Л. Цимбала. Я. Запаско і Г. Стельмащук – члени Спеціалізованої вченої ради Академії із захисту докторських і кандидатських дисертацій у ЛНАМ. Професор Я. Запаско очолював її від часу заснування (1993-2003), а професор І. Голод був вченим секретарем. На засіданнях кафедри обговорюються і рекомендуються дисертації до захисту, пишуться на них відгуки.
Крім педагогічної роботи, професорсько-викладацький склад кафедри активно працює в царині науки.
Важливим внеском в українське мистецтвознавство стали праці Я. Запаска, в активі якого 26 наукових монографій. Відомою в науковому світі стала його монографія «Пам’ятки книжкового мистецтва. Українська рукописна книга». Понад 30 монографій, колективних праць, каталогів у Г.Стельмащук. Навчальний посібник «Український стрій» отримав 35 схвальних відгуків в Україні та світі (співавтор М. Білан). Вийшли друком 5 монографій Р. Шмагала. Значний внесок в українське мистецтвознавство становить його монографія «Мистецька освіта в Україні середини ХХ століття (структурування, методологія, художні позиції»; Близько 30-ти альбомів, каталогів і монографій у доробку І. Голода, зокрема «Міське ремесло Західних областей України ХVІ-ХVІІІ ст.», біографічнобібліографічний нарис «Академік Яким Запаско» та ін. Світ побачили монографії О. Маланчук-Рибак «Жінка в історії», «Ідеологія та суспільна практика жіночого руху на західноукраїнських землях ХІХ – першої третини ХХ століття: типологія та європейський культурно-історичний контекст»; Я. Кравченка «Школа Михайла Бойчука: Охрім Кравченко. Художник і час»; навчальний посібник М. Студницької «Історія мистецтва країн Сходу». Члени кафедри працювали над колективними працями «Нариси з історії прикладного і декоративного мистецтва» за редакцією Я. Запаска; енциклопедичний словник у двох томах «Декоративно- ужиткове мистецтво» та ін.
Вагомим здобутком кафедри ІТМ останніх років є те, що активно публікують свої статті та монографії студенти, зокрема М. Романишин «Малярство Олекси Друченка» , С. Білан «Князь і дружина ІХХІІ ст. Іконографія, стрій, типологія, художній образ» та ін.
Студенти та викладачі кафедри брали участь у наукових конференціях у Польщі, Чехії, Австрії, Росії, Німеччині. Щороку навчання студентів завершуєтьсяікавими навчальнимипрактиками вУкраїні та за кордоном.